In den letzten Jahren häufen sich die Berichte über Kadaver von Weißen Haien, die mit fehlenden Organen in Südafrika angeschwemmt werden. Allein im Jahr 2017 wurden fünf solcher Kadaver in nur vier Monaten gefunden. Wissenschaftler haben nun die Verdächtigen ausfindig gemacht: ein Paar männlicher Orcas mit einer Vorliebe für die energiereiche Haifischleber.
Orcas verdrängen Weiße Haie
Die Angriffe haben sich offenbar zuletzt fortgesetzt, und es könnte noch mehr Orcas geben, die die Weißen Haie in diesem Gebiet ins Visier genommen haben. Wie eine Studie, die am Mittwoch in der Fachzeitschrift African Journal of Marine Science veröffentlicht wurde, berichtet, nimmt die aggressive Delfinart nach und nach den Platz der großen Haie als Top-Raubtiere in Gansbaai ein. Eigentlich handelt es sich um ein beliebtes Ziel für Haibeobachtungen etwa 75 Meilen (ca. 121 km) östlich von Kapstadt. Inzwischen meiden die berüchtigten Meeresräuber das Gebiet und sind dort immer seltener anzutreffen.
„Wir haben jetzt einen direkten Beweis dafür, dass einer der größten Spitzenprädatoren der Ozeane den anderen vollständig verdrängt, und es ist das erste Mal auf der Welt, dass Kadaver von Weißen Haien für wissenschaftliche Untersuchungen zur Verfügung stehen, direkt nachdem sie von Killerwalen gejagt wurden“, berichtet Studienleiterin Alison Towner, eine Meeresbiologin beim Dyer Island Conservation Trust in einer E-Mail an die Washington Post.
Am Ende sind die gefährdeten Afrikanischen Pinguine bedroht
Da die großen Weißen Haie aufgrund dieser Verschiebung zunehmend verschwinden, kommt es zu einer außerordentlichen Kettenreaktion, die Auswirkungen auf die direkte Umwelt mit sich bringt. Schließlich können sich durch den Wegfall der großen Räuber kleinere Raubtiere unkontrolliert vermehren, Beutetiere bedrohen und das gesamte Ökosystem destabilisieren.
„Ökologie ist ein Gleichgewicht“, so Towner. „Entfernt man die Haie an der Spitze, ist alles gestört, kleinere Raubtiere dominieren und das System kann möglicherweise zusammenbrechen oder zumindest einige Arten darin.“
So zogen in Abwesenheit der Weißen Haie zum ersten Mal kleinere Bronze-Walhaie in das Gebiet ein und die lokale Kap-Robbenpopulation vergrößert sich deutlich. Ohne ein Raubtier, das die Robben fürchten müssen, können sie die gefährdeten Afrikanischen Pinguine erbeuten oder sich an den kleinen Fischen laben, auf die die Pinguine angewiesen sind.
Mensch ist womöglich Ausgangspunkt
Orcas sind unglaublich intelligente und soziale Lebewesen. Wie die Forscher vermuten, ist ihr zunehmend aggressives Verhalten gegenüber Weißen Haien wahrscheinlich eine Folge der sich verschlechternden Umweltbedingungen. Da der Mensch immer weiter in ihren Lebensraum eindringt und die Nahrungsquellen dezimiert, sind die Orcas gezwungen, sich anzupassen – und diese Anpassung fordert einen hohen Tribut eines gesamten Ökosystems.
„Es scheint fast so, als könne die Wissenschaft nicht mit den raschen ökologischen Veränderungen Schritt halten“, schreibt Towner. „Die Beweise sind da und müssen von den politischen Entscheidungsträgern berücksichtigt werden, damit die Situation nicht völlig eskaliert“.