Zahlreiche Planeten besitzen einen anhänglichen Begleiter. Erde, Jupiter und Co. werden von verschiedenen Himmelskörpern begleitet, die ihnen auf ihrer Umlaufbahn folgen oder ihnen vorauseilen: Satelliten, Monde und in Einzelfällen selbst weitere Planeten. Forschern gelang es nun, ein Bild einer Entstehung eines solchen Trojaners zu machen.
Lichtfleck deutet auf Planeten-Material hin
In einem jungen Planetensystem entdeckten Balsalobre Ruza und Gregorio Monsalvo von der Universität Madrid einen Lichtfleck, der darauf hindeutet, dass zwei Himmelskörper einen Stern auf der gleichen Umlaufbahn umkreisen. Neben einem jungen Planeten handelt es sich bei dem Trojaner-Material offenbar um eine dichte Staub- und Partikel-Wolke: „Wir fanden Emission auf einer Ebene von 4 an der Position der L5-Region von PDS 70 b“, so die Wissenschaftler. „Diese Emission entspricht einer Staubmasse in einem Bereich von 0,03–2 Moon, die sich möglicherweise in diesem Gravitationsbrunnen angesammelt hat.“
Um herauszufinden, wie genau Trojaner entstehen, entwickelten die Himmelsforscher eine Simulation, die darstellen sollte, wann aus einem Staubkorn ein Planet entsteht. Beim Abgleich mit realen Daten entdeckten die Astronomen beim sogenannten Planeten PDS 70b einen Lichtfleck. Da sich die Wolke genau an den Trabanten hält, der diese Umlaufbahn bereits für sich reserviert hat, ist es denkbar, dass hier gerade ein neuer Trojaner entsteht.
Wie entstehen Trojaner-Planeten?
Trojaner, die einen Himmelskörper auf einer Umlaufbahn begleiten, sind außergewöhnlich. Meist handelt es sich hierbei um Asteroiden, die mit der Zeit wieder verschwinden. Ob dauerhafte Begleiter schon bei der eigentlichen Planetenbildung entstehen, wollten die spanischen Astronomen nun genauer untersuchen, wie der Chefautor der Studie beschreibt: „Diese Arbeit ist Teil des TROY-Projekts, dessen oberstes Ziel es ist, robuste Beweise für exotrojanische Körper zu finden und ihre Auswirkungen auf das Exoplanetenfeld zu untersuchen. Hier konzentrieren wir uns auf die frühen Stadien der Bildung dieser Körper, indem wir das ikonische System PDS 70 inspizieren, das einzige bestätigte Planetensystem in der Formation.“
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie mit dem Bild den ersten Hinweis auf diese Form der Entstehung geliert haben. Ihre Bilder und Untersuchungen veröffentlichte das Team im Fachmagazin Astronomy and Astrophysics.