Une équipe de chercheurs suédois a découvert pourquoi, sans changer son alimentation et habitudes, l’être humain a tendance à prendre du poids en vieillissant.
La prise de poids avec le vieillissement est-elle inévitable ? Quels sont les mécanismes derrière ce processus ? Historiquement ont mettait en cause la plus grande sédentarité des personnes âgées, ou des changements hormonaux. Un groupe de chercheurs suédois de l’Institut Karolinska à Stockholm pourrait cependant avoir trouvé un nouveau facteur déterminant pour répondre à ces questions. Dans une étude publiée dans la revue scientifique Nature Medicine, ces derniers mettent en avant le ralentissement du taux de renouvellement des lipides dans les tissus adipeux. De fait, ce mécanisme joue un rôle crucial dans le stockage et l’élimination des graisses.
Les chercheurs ont étudié les cellules adipeuses chez 54 hommes et femmes sur une durée de 13 ans. Ils ont observé qu’au fil des années, la vitesse à laquelle les lipides dans les cellules adipeuses étaient stockés ralentit. « Le renouvellement des lipides dans les tissus adipeux diminue avec l’âge et facilite la prise de poids », concluent alors les auteurs de l’étude. Aussi, le fait de ne pas compenser cette diminution du renouvellement lipidique en limitant les apports caloriques peut entraîner une augmentation du poids de 20% pour un régime similaire.
Les chercheurs notent par ailleurs avoir examiné ce phénomène biologique chez 41 femmes ayant subi une chirurgie bariatrique. Il est apparu que l’acte chirurgical – même après sept ans – n’avait aucune incidence sur le traitement des lipides au sein des tissus adipeux. « Ces résultats indiquent pour la première fois que les processus dans nos tissus adipeux régulent les changements du poids corporel pendant le vieillissement, d’une manière indépendante d’autres facteurs », détaille Peter Arner, professeur au Département de médecine de Huddinge de l’Institut Karolinska. « Cela pourrait ouvrir de nouvelles façons de traiter l’obésité » ajoute-t-il, plein d’espoir.
Il ne faut toutefois pas se résigner à perdre le contrôle sur sa ligne avec le temps. Des études antérieures ont montré que la pratique de l’exercice physique était toutefois un moyen d’accélérer le renouvellement des lipides dans le tissu adipeux, et donc de compenser ce phénomène.