Une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a réussi à produire la structure complexe du mucus. Le mucus est un gel qui neutralise les microbes pathogènes assurant ainsi la défense de l’organisme humain. Il est essentiellement formé de mucines, de longues chaînes de protéines hérissées de sucres appelés glycanes. Cette avancée des scientifiques pourra permettre de mettre en place des traitements préventifs contres plusieurs maladies infectieuses.
Pour fabriquer le mucus artificiel, les scientifiques Katharina Ribbeck et Laura Kiessling se sont basées sur un squelette de polymères. Ensuite elles ont utilisé une réaction dénommée polymérisation de métathèse à ouverture de cycle (ROMP). D’après les résultats publiés dans la revue ACS Central Science, cette réaction permet d’ouvrir un cycle de carbone pour former une molécule linéaire contenant une double liaison carbone-carbone. Ces molécules pourront servir à former de longs polymères.
Les chercheurs prévoient d’étudier différentes configurations pour développer les mucines (Substance semi-fluide élaborée par le tissu muqueux et qui se trouve dans le mucus) synthétiques les plus efficaces possibles. Pour Katharina Ribbeck, qui a supervisé ce travail, « les mucines ont la capacité de supprimer la virulence bactérienne en séparant les cellules. C’est un peu comme quand on met ses enfants dans deux pièces différentes pour ne pas qu’ils commettent de bêtises ».
Les mucus seront utilisés pour empêcher les bactéries de se regrouper dans certaines infections pour tisser un biofilm mettant les bactéries à l’abri des cellules du système immunitaire et des antibiotiques. Les chercheurs espèrent concevoir d’ici là, des produits comme des dentifrices afin de MIT des personnes en mucines.
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