L’Agence spatiale européenne (Esa) a annoncé la signature d’un contrat de 86 millions d’euros avec une startup suisse Clearspace SA. L’accord a été signé dans le but de désorbiter et de détruire un débris spatial important.
La mission, intitulée Clearspace-1 aura lieu en 2025. Ce sera la toute première mission d’enlèvement de débris jamais enregistrée. Elle sera dirigée par la startup Clearspace SA, issue de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, en Suisse.
L’objet à retirer de l’orbite au cours de la mission est désigné comme étant un adaptateur de charge utile Vespa (Vega Secondary Payload Adapter). Il avait été utilisé pour contenir puis libérer un satellite en 2013. Son poids est estimé à 247 livres (112 kilogrammes) environ. Avec une telle masse, la taille de la cible est proche de celle d’un petit satellite.
Il faut cependant noter que l’objet ne sera pas rapporté sur terre. Clearspace-1 va réaliser une rentrée contrôlée dans l’atmosphère terrestre afin de l’y désintégrer.
Depuis plusieurs années, les experts alertent sur la présence de centaines de milliers de débris spatiaux entourant la planète. Ceux-ci constituent une menace pour les satellites en fonctionnement et même pour la Station spatiale internationale. Plusieurs équipes travaillent sur des moyens de s’attaquer au problème.
Cette première mission sera suivie par plusieurs autres, qui porteront sur des objets différents.
Image par Gerd Altmann de Pixabay