„AgriFood Tech Start-ups“ sind im Kommen!

Interview mit Guy Waksman, Mitglied der Akademie für Landwirtschaft

European Scientist: Guy Waksman, Sie sind einer der führenden französischen Experten für Präzisionslandwirtschaft. Sie sind gerade von einer Studienreise in die Niederlande zurückgekehrt, können Sie uns einige Ihrer Erkenntnisse mitteilen?

Guy Waksman: Ich besuchte die Universität Wageningen (10.000 Agrarstudenten, viele davon außereuropäisch, 6.500 Mitarbeiter, Forscher und Lehrer). Wenige Dutzend Meter vom Hauptgebäude der Fakultät entfernt befindet sich das Atlas-Gebäude, in dem sich Start-ups innerhalb der eigentlichen Universität befinden, zumindest während sie sich in der Start-up-Phase befinden. Haben sich diese dann etwas entwickelt, wechseln die Start-ups am Campus in Geschäftsviertel über, die enge Verbindungen zur Universität pflegen. Dieses System scheint mir ein wünschenswertes Modell zu sein, und andere Länder täten gut daran, daraus zu lernen.

TES: Welche sind einige der einzigartigen Merkmale von Start-ups im Bereich der Agrar- und Ernährungswirtschaft?

GW: Wie andere Start-ups sammeln sie Gelder, die manchmal ein fantastisches Niveau erreichen können, und es gibt viele Investoren, die sich für den Einsatz von Informationstechnologien, Robotern oder Gentechnik sowie für neue Trends im Lebensmittelkonsum interessieren; diese Ideen zusammenzufassen erscheint vielleicht seltsam, aber es sind die Investmentfonds, die diese Entscheidung treffen.

TES: Ist es ein globaler Trend?

GW: Wenn man AgFunders, einem führenden Spezialisten für Start-Ups von AgriFood Tech in den USA, der in allen Entwicklungsstufen im Agrarsektor beteiligt ist, Glauben schenkt, wurden fast 17 Milliarden US-Dollar investiert.

TES: In Europa sind die Investitionen, wenn auch in geringerem Umfang, ebenfalls bedeutend.

GW: In Frankreich wurden in den letzten 5 Jahren 595 Millionen Euro in landwirtschaftliche Start-ups investiert. Manon Gazzotti hat eine Branchenübersicht mit mehr als 60 Start-ups erstellt.

Zwischen 1985-1995 hatten wir bereits das schnelle und gleichzeitig explosionsartige Wachstum von etwa sechzig Unternehmen erlebt, die landwirtschaftliche Software entwickelten. Die meisten von ihnen verschwanden jedoch und wurden von Isagri, das zu einem der weltweit führenden Unternehmen seiner Branche wurde, und von Smag übernommen. Wie sieht es mit den heutigen Start-ups aus? Wir haben guten Grund, optimistischer zu sein, denn ihre Mitarbeiter haben eine Unternehmenskultur, die bei ihren Vorgängern sicherlich fehlte. Und sie stützen sich auf lokale Strukturen oder Netzwerke wie „Le Village par CA„, ein beeindruckendes Netzwerk, das unter der Schirmherrschaft des Crédit Agricole entstanden ist. Auf europäischer Ebene wird geschätzt, dass im Jahr 2018 die AgriFood Tech Start-ups zwischen 750 Millionen und 1 Milliarde Euro gesammelt haben, was einem Rückgang von 40% gegenüber 2017 entspricht. Interessant ist auch die Dynamik eines Landes wie Israel. Die AgriFood Tech Start-ups haben über einen Zeitraum von 5 Jahren 759 Millionen US-Dollar in einem Ökosystem von fast 700 Unternehmen gesammelt.

TES: Schwellenländer dürfen nicht übertroffen werden.

GW: Auf jeden Fall. In Kenia hat das Start-up-Unternehmen WeFarm ein Bauerninformationssystem geschaffen, das nicht nur über das Internet, sondern auch per SMS zugänglich ist und kürzlich auch einen Marktplatz eröffnet.

In Afrika umfasst das Konsortium „Afrique goes digital“ über dreißig Start-ups, von denen einige im Agrarsektor tätig sind.  In Nigeria und Ghana (sowie im französischsprachigen Afrika) befinden sich Start-ups in der Entwicklungsphase, von denen vierzehn (ausgewählt aus 70 Unternehmen) sich Investoren und Kunden auf einem Treffen Ende Mai – Anfang Juni 2019 in Accra (Ghana) stellen werden.

In Indien und Brasilien finden Sie wie in anderen Teilen der Welt diese „AgriFood Tech Startups“, die darauf abzielen, ihre Anwendungen entweder als Produkte (Kauf der Anwendung) oder als Dienstleistungen zu verkaufen.

TES: Sie sind sehr optimistisch, was die Zukunft des Sektors angeht.

GW: Wir hören so viele Kritikpunkte an Start-ups, ihrem Finanzierungsmodell (das manchmal eher zufällig sein kann), wie sie geführt werden (junge Absolventen arbeiten sehr hart, ohne immer angemessen bezahlt zu werden), ihrem manchmal zu überschwänglichen Marketing (sie halten sich nicht an die Versprechen)……… Allerdings müssen wir erkennen, dass diese jungen Unternehmen überraschend kreativ und dynamisch sind. Und all diese jungen Menschen, die an den „AgriFood Tech Start-ups“ beteiligt sind, werden dem Primärsektor, wie er einmal genannt wurde, sicherlich eine neue Perspektive geben. Wenn wir uns also erlauben dürfen, diesbezüglich proaktiv zu sein, wäre es schön, wenn alle unsere Forschungszentren vor Ort Start-up-Inkubatoren schaffen würden.

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