Une découverte sans précédent. Une image du ciel de 208 gigapixels, révélant 14 millions de galaxies et des dizaines de millions d’étoiles, a été produite par le télescope spatial Euclid. Entre le 25 mars et le 8 avril, Euclid a capturé 260 observations couvrant une étendue équivalente à 500 fois la surface apparente de la Lune. Pourtant, cette impressionnante mosaïque ne représente que 1 % de la carte cosmique totale que le télescope produira au cours de sa mission.
Le télescope spatial Euclid, lancé en juillet 2023 par l’Agence spatiale européenne (ESA), a pour mission d’observer des milliards de galaxies, certaines situées à plus de 10 milliards d’années-lumière. Ce projet vise à réaliser la plus grande carte cosmique en 3D jamais construite. Son objectif principal est de comprendre le rôle de la matière noire et de l’énergie noire, des composants invisibles et encore largement incompris de notre Univers.
Ce projet de l’ESA réunit 2 600 scientifiques issus de 18 pays. Grâce aux caméras ultra-sensibles d’Euclid, la résolution de cette image permet de pénétrer dans les détails des galaxies lointaines, comme la galaxie spirale ESO 364-G036, située à 420 millions d’années-lumière de la Terre.
« L’activité des instruments d’Euclid nous permet de détecter des galaxies naines et d’en apprendre davantage sur la matière noire, dont la nature reste mystérieuse », ont commenté les responsables du projet. En zoomant 600 fois, Euclid est parvenu à révéler la galaxie ESO 364-G036 avec une précision sans précédent.
Déjà, 12 % de la mission d’Euclid est réalisée, et une publication scientifique complète est attendue pour mars 2025. En attendant, les images diffusées en novembre 2023 et en mai 2024 avaient déjà permis au public d’entrevoir la puissance d’Euclid et ses promesses pour l’astronomie de demain.
Par ESA/C. Carreau, CC BY-SA 3.0 igo, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=59248706