Un article publié dans le magazine Science (1) par la journaliste Rachael Zamzow nous apprend que de nombreux chercheurs en sciences sociales estiment qu’une publication scientifique devrait inclure dans la présentation de l’auteur une » ‘déclaration de position’ précisant comment son identité peut influencer son travail », déclarant « par exemple, la race, l’ethnicité, la situation géographique, l’orientation sexuelle, l’identité de genre, le statut de handicapé et le niveau de carrière ». Défendant cette pratique, l’auteur soutient qu’il s’agit d’une « invitation à étendre la réflexion de son rôle en tant que chercheur ». Pour illustrer les avantages supposés de ces déclarations, un cas imaginaire est proposé : « Si vous êtes astronome, par exemple, réfléchissez à l’endroit où se trouve votre télescope, dit-elle. Faites-vous partie de cette communauté ? Ce télescope a-t-il été placé là en connaissance de cause des personnes qui considèrent cet endroit comme leur terre ? »
Nous pensons que, bien que certains puissent trouver cette question intéressante pour une étude sociologique ou ethnographique, elle n’a rien à voir avec, par exemple, la valeur d’un rapport concernant un corps céleste découvert à l’aide de ce télescope. Le fait que la divulgation de l’orientation sexuelle de l’astronome ajoute quoi que ce soit à la compréhension du sujet par un lecteur de l’article publié dans une revue d’astronomie nous laisse perplexe, et cela ressemble plutôt à une mauvaise blague…
L’appel à des « déclarations de position » révèle une confusion fondamentale :
1. Une chose est la description et l’analyse (intéressantes) des contextes sociologiques et historiques dans lesquels les efforts scientifiques sont situés et entrepris ;
2. Une autre, les résultats de la recherche contenus dans un article scientifique, quel qu’en soit le sujet.
En tout état de cause, si l’objectif est de « réfléchir d’une manière plus large à son rôle en tant que chercheur », il s’agit d’une réflexion personnelle qui concerne l’auteur et non le lecteur, et ce dernier ne tire donc aucune information intéressante des détails personnels concernant l’auteur ou les auteurs. Au contraire, cette connaissance pourrait – plus ou moins (in)consciemment – biaiser le jugement du lecteur sur le contenu des articles scientifiques. En empruntant et en ré-interprétant la célèbre expression de John Rawls, on peut affirmer que les lecteurs devraient être maintenus derrière un « voile d’ignorance » (2) en ce qui concerne le(s) auteur(s). C’est pourquoi l’un des principes de base de l’évaluation par les pairs – qui, malgré ses défauts, est un pilier de l’évaluation/du progrès dans les sciences – est l’anonymat (« à l’aveugle »).
Ainsi, notre objectif devrait être de réaffirmer la nature intrinsèque de la recherche scientifique en tant que quête de vérités objectives – appelons cela une position poppérienne de base – indépendamment des conditions et orientations subjectives. Dans la perspective idéale et normative (3) établie il y a plusieurs décennies par Robert Merton, la deuxième norme pour de bonnes recherches (les cinq normes sont communément connues sous l’acronyme CUDOS) est « l’universalisme ». Ce concept peut être compris dans un double sens. Premièrement, il prescrit que les résultats de la recherche (lois de la nature, faits historiques, etc.) sont dotés d’un pouvoir explicatif indépendamment du contexte historique/social de leur découverte : par exemple, l’héliocentrisme aurait pu être considéré comme vrai par les astronomes aztèques, aussi bien que par Copernic, un mathématicien polonais qui s’appuyait probablement sur l’héritage théorique du Moyen Âge islamique, et/ou par plusieurs autres scientifiques, à n’importe quel moment et n’importe où. Deuxièmement, l’universalisme a été identifié comme une composante essentielle de la science par Merton, précisément parce qu’il établit clairement que toute personne peut contribuer aux découvertes scientifiques, quels que soient son sexe, sa nationalité, etc. Pour certains observateurs, « la science est en quelque sorte déconsidérée parce qu’elle est l’apanage des hommes blancs bourgeois européens » : pourtant, il a été répondu à juste titre que « Mendel était tel, il était même un moine augustinien, mais il avait raison à propos des pois ridés ; et cela n’aurait pas eu d’importance s’il avait été une lesbienne athée noire, handicapée et hispanophone ». Un truisme que les relativistes épistémiques semblent incapables de saisir.
(1) http://www.science.org/doi/epdf/10.1126/science.adm6801
(2) https://fr.wikipedia.org/wiki/Position_originelle
(3) https://fr.wikipedia.org/wiki/Ethos_de_la_science
By Philosophyink – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=52038667
Cet article, écrit par Giovanni Molteni Tagliabue, a été approuvé par les signataires suivants (Leurs noms et institutions sont fournies uniquement afin de pouvoir les identifier)
– Giovanni Molteni Tagliabue – Como, Italy, Independent researcher in political science and socio-political/legislative aspects of ag biotech
– Dorian S. Abbot – University of Chicago, IL, USA, Associate Professor of the Geophysical Sciences
– Alexander T. Baugh – Swarthmore College, PA, USA, Associate Professor of Biology
– Barry L. Bentley – Cardiff Metropolitan University, UK, Reader in Bioengineering
– David J. Bertioli – University of Georgia, USA, Georgia Research Alliance Distinguished Investigator and Professor, Institute of Plant Breeding, Genetics and Genomics
– Enrico Bucci – Temple University, Philadelphia, USA, Adjunct Professor in Systems Biology, Sbarro Health Research Organization
– John Bullock – Bennington College, VT, USA, Professor of Chemistry
– Pellegrino Conte – University of Palermo, Italy, Full Professor, Agricultural Chemistry
– Jerry Coyne – The University of Chicago, IL, USA, Professor Emeritus of Ecology and Evolution
– Adrian Dubock – Member & Executive Secretary, Golden Rice Humanitarian Board
– James E. Enstrom – University of California, Los Angeles, CA, USA, Retired Research Professor (Epidemiology)
– Jon Entine – Genetic Literacy Project website, Cincinnati, OH, USA, Executive Director
– Samuel Furfari, professor of geopolitics of energy, Université Libre de Bruxelles, ESCP London
– Giorio Giovanni – Metapontum Agrobios Research Centre, Metaponto (MT), Italy, Senior Principal Scientist
– Jacqueline Gottlieb – Columbia University, NY, USA, Professor, Department of Neuroscience
– Jonathan Gressel – Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israel, Professor, Plant & Environmental Sciences
– Robert H. Guinn – College of the Desert, CA, USA, Professor, Chemistry
– Lakshman Guruswamy – University of Colorado, Boulder, Professor of Law Emeritus
– Jason E. Hammonds – Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, Cincinnati, OH, Assistant Professor of Infectious Diseases
– Nurit Haspel – University of Massachusetts, Boston, MA, USA, Professor of Computer Science
– Geoff Horsman – Wilfrid Laurier University, Waterloo, ON, Canada, Associate Professor of Chemistry & Biochemistry
– Anna Krylov – University of Southern California, Los Angeles, CA, USA, USC Associates Chair in Natural Sciences and Professor of Chemistry
– Marcel Kuntz – University of Grenoble-Alpes, France, Director of Research at Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)
– Klaus-Dieter Jany – Association of Genomics and Genetic Engineering e.V. (WGG), Chairman, Linkenheim-Hochstetten (Germany)
– Brian Leiter – University of Chicago, Professor of Jurisprudence; Director, Center for Law, Philosophy & Human Values
– Luana S. Maroja – Williams College, MA, USA, Professor of Biology, Chair of Biochemistry & Molecular Biology Program
– Alan McHughen – University of California, Riverside, USA, Botany and Plant Sciences, expert in agri-food biotech regulation
– Axel Meyer – University of Konstanz, Germany, Professor of Zoology and Evolutionary Biology
– Ethan L. Miller – University of California Santa Cruz, CA, USA, Professor Emeritus, Computer Science & Engineering
– Henry I. Miller, M.Sc., M.D. – Glenn Swogger Distinguished Fellow, American Council on Science and Health, New York, USA; Founding director of the FDA’s Office of Biotechnology
– Sadredin Moosavi – Rochester Community & Technical College, MN, USA, Faculty of Science
– Piero Morandini – University of Milan, Italy, Associate Professor of Plant Physiology
– Gilbert Moritz, E&M engineer, retired
– Ernest Mund – Research director of the FNRS, Professor Emeritus Univ cath of Louvain
– Robert Paarlberg – Harvard Kennedy School, Associate, Sustainability Science
– Channapatna Prakash, Tuskegee University, USA, Dean, Arts & Sciences
– Marisol Quintanilla – Michigan State University, MI, USA, Nematologist
– Gerard Rass – Agronomist – Ecologist (retired) – INAPG Institut National Agronomique de Paris Grignon (1972). General Secretary of the Global Conservation Agriculture Network
– Catherine Regnault-Roger – Emeritus University Professor at the University of Pau and Pays de l’Adour (E2S UPPA) – member of the French Academy of Agriculture and the National Academy of Pharmacy
– Ilya Reviakine – University of Washington, Seattle, WA, USA, Department of Bioengineering
– Keith Riles – University of Michigan, MI, USA, H. Richard Crane Professor of Physics
– Richard John Roberts – Chief Scientific Officer, New England Biolabs, Ipswich, USA, 1993 Nobel Laureate in Physiology or Medicin
– Michel De Rougemont – Not employed, educated (Chem eng. Dr sc tech), independent.
And with no particular intersectionalities
– Paul Roundy – University at Albany, Albany, NY, USA, Professor of Atmospheric Science
– Douglas N. Rutledge, Guest researcher at : Université Paris-Saclay, Faculté de Pharmacie, France, Muséum national d’Histoire naturelle, France, Universidade Estadual de Maringá, Brazil
– Abhishek Saha – Queen Mary University of London, UK, Professor of Mathematics
– Angelo Santino – Head of Unit, Institute of Sciences of Food Production, C.N.R., Unit of Lecce; Vice President, European Plant Science Organization (EPSO)
– Julia Schaletzky – University of California, Berkeley, Center for Emerging and Neglected Diseases
– Gregory Shearer – Penn State University, PA, USA, Professor of Nutrition and Physiology; Chair, Integrative and Biomedical Physiology Program
– Michael Shulman – University of San Diego, CA, USA, Associate Professor of Mathematics
– Judith Totman Parrish – University of Idaho, MS, USA, Professor Emerita, Department of Geological Sciences
– Roberto Tuberosa – University of Bologna, Italy, Professor in Biotechnology Applied to Plant Breeding, Department of Agricultural and Food Sciences
– Ignazio Verde – Council for Agricultural Research and Economics (CREA), Rome, Italy, Research Director
– François Vazeille – CNRS France. Former Research Director, Laboratory of Physics Clermont-Ferrand and CERN Geneva (CH)
– Jean-Philippe Vuillez, MD, PhD, Professor of biophysics and nuclear medicine, University Grenoble Alpes, France
– Guy Waksman, Member of the French Agricultural Academy
– Robert Wager – Vancouver Island University, Canada, Molecular biology, Biochemistry
– James West – Vanderbilt University Medical Center, TN, USA, Professor of Pulmonary & Critical Care Medicine
References
Fox, Robin. 1995. “State of the Art/Science in Anthropology.” Annals of the New York Academy of Sciences 775: 327-45.
Merton, Robert K. 1942. Science and Democratic Social Structure. Ch. XIX in Social Theory and Social Structure, p. 604-615. New York: The Free Press, 1968; chapter originally published as Science and Technology in a Democratic Order. Journal of Legal and Political Sociology, 1942, 1:115-126
Zamzow, Rachel. Scientists clash over ‘positionality statements’. Science, 3 November 2023, 382(6670):501.
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