Chaque mois cette année, les autorités du monde entier ont abattu en moyenne 4,3 millions de poulets (1), dindes, canards et oies – non pas pour l’alimentation, mais en raison de la présence ou même de la menace de grippe aviaire. Beaucoup d’entre eux étaient des animaux en bonne santé que les autorités craignaient de voir tomber malades à l’avenir.
Les chiffres pour 2025, bien qu’incomplets, ne font qu’ajouter au bilan mondial croissant de la grippe aviaire, avec plus de 633 millions de volailles perdues (2), qu’elles soient infectées ou en bonne santé, depuis 2005.
Nous adoucissons souvent cette réalité avec un langage technique, en parlant de « dépopulation », d’« abattage » ou d’« éradication ». Mais ces termes masquent la réalité sous-jacente où des animaux en bonne santé sont perdus non pas parce qu’ils sont malades, mais parce que les systèmes ont échoué à prévenir la maladie.
Ce qui rend ces pertes encore plus difficiles à accepter, c’est que des vaccins efficaces existent, mais qu’ils restent largement inutilisés dans la plupart des troupeaux de volailles à travers le monde. La vérité inconfortable est que cela n’est pas principalement dû à une incertitude scientifique ou à une négligence, mais au résultat de décisions dictées par des politiques commerciales obsolètes.
La vaccination contre la grippe aviaire peut, et le fait généralement, conduire les gouvernements des pays importateurs de volailles à interdire immédiatement les importations en provenance d’un pays qui vaccine. Cela peut dévaster les fermes, les communautés rurales et les économies. Ainsi, face à un choix brutal mais rationnel, les pays choisissent d’abattre les troupeaux en cas d’épidémies pour préserver l’accès aux marchés commerciaux.
La raison pour laquelle la vaccination entraîne des interdictions d’importation est que les oiseaux vaccinés sont actuellement impossible à distinguer des oiseaux infectés, ce qui signifie que les pays importateurs suspendent le commerce pour minimiser le risque.
Mais cette stratégie échoue. Malgré les abattages massifs, les épidémies de grippe aviaire continuent d’augmenter, et la maladie se propage à de plus en plus d’endroits et d’espèces.
Les épidémies de grippe aviaire chez les mammifères ont plus que doublé en 2024 (3) par rapport à 2023, atteignant pour la première fois l’Antarctique et augmentant le risque de propagation supplémentaire et de transmission à l’homme.
Les cas humains de grippe aviaire provoquent des « maladies graves avec un taux de mortalité élevé », mais restent rares pour l’instant. La propagation continue chez les animaux crée un risque de nouvelles souches qui pourraient se propager plus largement (4).
Les pays ne peuvent plus se permettre de laisser les préoccupations commerciales entraver notre capacité à vacciner. Les gouvernements doivent se concentrer sur la levée des barrières qui empêchent l’utilisation de la prévention avant que les coûts pour les animaux, les personnes et les économies ne s’élèvent encore plus.
La vaccination n’a pas à être une stratégie du tout ou rien. Il existe un terrain d’entente dans lequel les vaccins sont utilisés de manière stratégique pour limiter la propagation de la grippe aviaire, tout en évitant les risques pour les pays non infectés.
Par exemple, autoriser la vaccination des poules pondeuses aiderait à renforcer la protection contre la grippe aviaire sans impacter l’exportation de poulets de chair ou de viande de volaille.
Actuellement, les restrictions commerciales s’appliquent si une quelconque volaille – qu’il s’agisse de poules pondeuses, de dindes, de canards ou de poulets de chair – dans un pays exportateur est vaccinée contre la grippe aviaire. Mais dans de nombreux pays, la plupart des œufs sont consommés sur le marché intérieur, de sorte que la nécessité de distinguer un poulet infecté d’un poulet vacciné pour les mouvements transfrontaliers n’est pas nécessaire.
La vaccination n’a pas non plus besoin de déclencher des interdictions commerciales nationales. Lorsqu’elle est utilisée dans des zones définies pour contenir les épidémies avec une surveillance stricte, le commerce peut continuer à partir des régions non affectées. Cette approche de régionalisation est déjà utilisée pour des maladies telles que la fièvre aphteuse.
Une autre façon de limiter la propagation de la grippe aviaire est de vacciner uniquement des espèces spécifiques. La France a protégé son secteur avicole en vaccinant les canards avec des vaccins « DIVA » qui permettaient de distinguer les animaux vaccinés des infectés. Cela a facilité les protocoles de certification (5) avec les partenaires commerciaux et a permis au commerce de se poursuivre. Le programme de vaccination a coûté 105 millions d’euros (6), soit près de 15 fois moins que les 1,4 milliard d’euros de pertes pendant la crise de grippe aviaire de 2021-22.
Le blocage par des mesures de biosécurité et d’abattage seul échoue. Les partenaires commerciaux doivent commencer à travailler ensemble pour lever les barrières qui empêchent l’utilisation des vaccins, et pour permettre au moins une vaccination partielle et ciblée à court terme, tandis que des réformes systémiques à plus long terme sont mises en œuvre.
La grippe aviaire a déjà causé d’énormes pertes aux producteurs de volailles et aux approvisionnements alimentaires mondiaux – qu’ils soient mesurés en vies animales, en revenus des agriculteurs, ou en dépenses publiques pour l’abattage ou la compensation des agriculteurs. Mais le bilan augmentera de manière exponentielle si la maladie continue de muter et de sauter d’espèce à espèce, mettant en danger la santé humaine, la sécurité alimentaire et le bien-être animal.
Les stratégies existantes ont jusqu’à présent été insuffisantes et ont entraîné la perte inutile de millions d’animaux. D’un autre côté, les vaccins sont des outils éprouvés pour prévenir les maladies et peuvent être utilisés à grande échelle et avec précision, mais seulement si les pays s’accordent sur la manière dont ils peuvent être déployés sans paralyser le commerce.
Nous disposons des outils pour changer la trajectoire actuelle. Ce qui manque, c’est un système qui permette de les utiliser. Jusque-là, le cycle d’épidémies et d’abattages se poursuivra.
(1) https://www.woah.org/en/disease/avian-influenza/#ui-id-2
(2) https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12300730/
(3) https://www.woah.org/app/uploads/2025/05/the-state-of-the-worlds-animal-health-2025.pdf
(4) https://www.who.int/teams/global-influenza-programme/avian-influenza/avian-a-h5n1-virus
(5) https://www.gov.uk/government/publications/official-veterinary-surgeon-ovs-notes/22-may-2025-approval-of-frances-hpai-vaccination-programme-for-commercial-ducks
(6) https://avinews.com/en/france-avian-influenza-nearly-eradicated-thanks-to-vaccination/
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