Les chercheurs du projet NewSkin ont trouvé une solution à l’accumulation de la poussière et d’autres matériaux qui diminue significativement l’efficacité des panneaux solaires. Ils ont développé des surfaces hydrophobes qui deviennent super-hydrophiles lorsqu’elles sont exposées à la lumière ultra-violet.
Lorsqu’ils entrent en contact avec elle, les matériaux hydrophobiques repoussent l’eau sous forme de petites gouttes. Les matériaux hydrophiles de leur côté ont une forte affinité avec l’eau qui a plus de facilité à rester en contact avec eux.
« Nous nous concentrons ici sur l’hydrophilie des surfaces, induite par la lumière. Pour obtenir cet effet à grande échelle, nous avons appliqué de l’oxyde de titane cristallin sur des verres ultra-fin grâce à un processus de rouleau à rouleau dans un premier temps. Cela est très efficient. Ce verre ultra-fin et ultra-léger peut ensuite être intégré aux façades, ou directement incorporé dans les panneaux solaires comme un matériau composite », explique Valentin Heiser, un diplômé du Fraunhofer Institute for Organic Electronics, Electron Beam and Plasma Technology (Fraunhofer FEP), l’un des partenaires du projet.
En l’absence de radiation, l’oxyde de titane est hydrophobe. Les chercheurs du Fraunhofer FEP ont découvert qu’après 30 minutes d’exposition à la lumière UV, il devient super-hydrophile.
« Si par exemple, la poussière, le sable ou d’autres déchets se déposent sur la surface du panneau solaire, il sera nettoyé par hydrophobie nocturne de la surface à travers des gouttelettes d’eau. En outre, alternance entre les propriétés hydrophobes et super hydrophile du matériau fait que les saletés n’adhèrent pas aux panneaux solaires durant le jour », se réjouit Valentin Heiser. Les chercheurs cherchent ainsi à amoindrir le coût de nettoyage des panneaux solaires tout en améliorant la production de l’électricité.
L’objectif du projet Newskin est de créer pour l’Europe, un écosystème innovant qui facilite l’intégration industrielle des nanotechnologies avancées de surface. Il réunit 35 partenaires provenant de plusieurs pays du continent.
Image par andreas160578 de Pixabay