Comprendre l’édition de gènes avec des personnages de bandes dessinées
L’humanité est actuellement confrontée à un énorme défi imposé par le Coronavirus. Les frontières sont fermées, les avions sont cloués au sol et les usines sont fermées. Parallèlement, les scientifiques et les professionnels de la santé publique travaillent sur des tests, des traitements et des vaccins afin d’apporter rapidement une réponse médicale. Faire face au Corona est peut-être l’une des plus grandes épreuves auxquelles l’homme a été confronté au cours des dernières décennies, mais ce ne sera pas le dernier virus que nous devrons vaincre. Il est temps d’embrasser les biosciences et de permettre davantage de recherches et d’applications des méthodes de modification génétique.
Pour le profane, tout le discours sur la mutagenèse et le génie génétique est difficile à comprendre et il m’a fallu personnellement beaucoup de lecture pour commencer à saisir quelles sont les différentes méthodes existantes et comment elles peuvent améliorer massivement notre qualité de vie.
Examinons tout d’abord les quatre méthodes les plus courantes pour modifier les gènes d’une plante ou d’un animal :
Dr. Xaver – Les mutations en soi se produisent régulièrement dans la nature – C’est ainsi que certains acides aminés ont fini par devenir des humains un milliard d’années plus tard. L’évolution biologique ne peut se faire que grâce à des mutations. Les mutations dans la nature se produisent au hasard ou sont causées par des facteurs exogènes tels que les radiations (par exemple le soleil). Pour les lecteurs de bandes dessinées parmi nous, les X-men ont des mutations qui (dans la plupart des cas) se sont produites au hasard.
Mutations occur in nature all the time
The Hulk – Mutation par exposition (mutagènes) : L’une des façons les plus courantes de manipuler les graines est de les exposer à des radiations et d’espérer des mutations positives (par exemple, une plus grande résistance aux parasites). Cette méthode est très courante depuis les années 1950 et constitue une approche très imprécise du fusil de chasse visant à rendre les cultures plus résistantes ou plus gouteuses. Elle nécessite des milliers de tentatives pour obtenir un résultat positif. Cette méthode est largement utilisée et légale dans presque tous les pays. Dans notre univers de la bande dessinée, le Hulk est un bon exemple de mutations causées par les radiations.
Marvel Studios' THOR: RAGNAROK..Hulk (Mark Ruffalo)..Ph: Film Frame..©Marvel Studios 2017
Spiderman – Organismes génétiquement modifiés (OGM transgéniques) : Cette procédure souvent redoutée de création d’OGM repose sur l’insertion des gènes d’une espèce dans les gènes d’une autre. Dans la plupart des cas, les cultures OGM ont été injectées avec une protéine d’une autre plante ou d’une bactérie qui fait que la culture croît plus vite ou est plus résistante à certaines maladies. D’autres exemples peuvent être observés en croisant des saumons avec des tilapias, ce qui fait que les saumons grandissent deux fois plus vite. La morsure d’une araignée par un homme-araignée et le fait qu’il puisse soudainement grimper sur les gratte-ciel grâce à son ADN araignée-humain (transgénique) amélioré en sont des exemples.
Combining genes across species: When spiders and humans come together
GATTACA/Wrath of Khan – Edition de gènes (les ciseaux) : La façon la plus récente et la plus précise de modifier les gènes d’un organisme est ce qu’on appelle l’édition génétique. Contrairement aux OGM traditionnels, les gènes ne sont pas implantés à partir d’un autre organisme, mais modifiés à l’intérieur de l’organisme grâce à une méthode précise consistant soit à désactiver certains gènes, soit à les ajouter.
Gluten-free Super Villain: Gene Editing is not so much about super-humans but more about keeping and making us healthy
Cette méthode peut être également utilisée sur des humains adultes, ce qui est une bénédiction pour tous ceux qui souffrent de maladies génétiques. Nous sommes capables de « réparer » les gènes dans les organismes vivants. L’édition des gènes est également des milliers de fois plus précise que le simple bombardement de graines par des radiations. Quelques exemples appliqués sont la désactivation du gène responsable de la production de gluten dans le blé : le résultat est un blé sans gluten.
Il existe plusieurs méthodes pour y parvenir. L’une des plus populaires de nos jours est le CRISPR Cas-9. Ces « ciseaux » sont généralement des bactéries reprogrammées qui transmettent la nouvelle information génétique ou désactivent les gènes défectueux ou indésirables. De nombreux romans et films de science-fiction montrent un avenir dans lequel nous pouvons désactiver les défauts génétiques et guérir les humains de terribles maladies. Quelques exemples d’histoires dans lesquelles des techniques de type CRISPR ont été utilisées sont des films tels que GATTACA, Star Trek’s Wrath of Khan, ou la série Expanse dans laquelle l’édition de gènes joue un rôle crucial dans la culture dans l’espace.
QUEL EST LE RAPPORT AVEC LE CORONAVIRUS ?
Les biologistes de synthèse ont commencé à utiliser le CRISPR pour créer synthétiquement des parties du coronavirus afin de lancer un vaccin contre cette maladie pulmonaire et de pouvoir le produire en masse très rapidement. En combinaison avec des simulations informatiques et l’intelligence artificielle, la meilleure conception pour un tel vaccin est calculée sur ordinateur puis créée de manière synthétique. Cela accélère le développement du vaccin et le fait passer de plusieurs années à quelques mois seulement. Les régulateurs et les organismes d’approbation ont montré qu’en temps de crise, ils peuvent également approuver rapidement de nouvelles procédures de test et de vaccination qui nécessitent généralement des années d’aller-retour avec des organismes tels que la FDA ?
Le CRISPR permet également la « recherche » de gènes spécifiques, également les gènes d’un virus. Cela a aidé les chercheurs à mettre au point des procédures de test rapides et simples pour tester les patients pour le Corona Virus.
À long terme, l’édition de gènes pourrait nous permettre d’augmenter l’immunité des humains en modifiant nos gènes et en nous rendant plus résistants aux virus et aux bactéries.
CE NE SERA PAS LA DERNIÈRE CRISE
Si le Coronavirus semble vraiment mettre à l’épreuve notre société moderne, nous devons également être conscients que ce ne sera pas le dernier agent pathogène susceptible de tuer des millions de personnes. Il serait malheureux que le Corona mute rapidement et devienne plus difficile à combattre. D’autres virus, champignon ou bactérie dangereux pourraient apparaitre à tous moments. Nous devons donc adopter les dernières inventions de la biotechnologie et ne pas bloquer la recherche génétique et le déploiement de ses résultats.
Aujourd’hui, des législations compliquées et même des interdictions catégoriques s’interposent entre les innovations qui sauvent des vies, comme le CRISPR, et les patients du monde entier. Nous devons repenser notre hostilité envers le génie génétique et l’adopter. A vrai dire, nous luttons constamment contre les nouvelles maladies et nous devons être capables de déployer des réponses humaines de pointe à ce problème.
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