Le rover Curiosity de la NASA a détecté de grandes quantités d’une forme inattendue de carbone sur Mars. Sur Terre, cette signature chimique est généralement associée à la vie.
Depuis 2012, le rover Curiosity fore des échantillons de roche sur Mars, afin de mieux comprendre la structure de la planète. Plus de 30 échantillons ont été collectés et analysés entre août 2012 et juillet 2021. Les chercheurs ont remarqué une abondance des isotopes de carbone dans 24 de ces échantillons. Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer l’origine de ce carbone. Elle aurait pu avoir lieu à partir d’un processus biologique, selon les chercheurs.
« Sur Terre, les processus qui produiraient le signal carbone que nous détectons sur Mars sont biologiques », a déclaré Christopher House, auteur principal de l’étude. « Nous devons comprendre si la même explication fonctionne pour Mars, ou s’il y a d’autres explications, car la planète Mars est très différente de la nôtre », a-t-il indiqué.
Cette découverte semble suggérer que le rover a détecté des preuves de vie ancienne sur Mars. Toutefois, il est difficile de conclure si les signaux de carbones ont bien un origine biologique ou non. Les prochains travaux et les nouveaux outils, tels que le rover Persévérance, pourraient aider à découvrir plus d’informations sur l’origine du carbone sur Mars