Une étude internationale menée par l’Université d’Helsinki révèle un lien entre des circonstances difficiles vécues pendant l’enfance et un risque accru de pensées suicidaires à un âge avancé. Publiée dans la revue Frontiers in Psychiatry, cette recherche met en lumière l’impact durable des traumatismes précoces sur la santé mentale, parfois plusieurs décennies plus tard.
S’appuyant sur des algorithmes d’intelligence artificielle, l’équipe a analysé les données de plus de 46 000 personnes âgées de 50 ans et plus, vivant en Europe et en Israël. Les résultats sont sans appel : « Les individus ayant connu dans leur enfance des relations difficiles, une mauvaise santé ou des conditions économiques précaires sont plus susceptibles de rapporter des pensées suicidaires plus tard dans la vie », explique Xu Zong, doctorant à l’Institut d’Helsinki pour la démographie et la santé des populations.
L’étude identifie plusieurs facteurs prédictifs majeurs, parmi lesquels le manque d’amitiés durant l’enfance, un faible niveau d’éducation du père et des conditions de vie dégradées. Ces éléments, souvent négligés, semblent laisser une empreinte durable sur le développement émotionnel et social, augmentant la vulnérabilité psychologique avec l’âge.
Les chercheurs plaident pour une approche de prévention sur l’ensemble du cycle de vie. « Le soutien en santé mentale et la prévention du suicide ne devraient pas se concentrer uniquement sur les facteurs de risque actuels : une approche à l’échelle de la vie est nécessaire », souligne Xu. Identifier les difficultés vécues dès l’enfance permettrait au système de santé d’adapter plus finement l’accompagnement psychologique et social des personnes âgées.
Enfin, l’étude rappelle l’importance d’investir dans la protection de l’enfance et les services de santé publique. Améliorer les conditions de vie des enfants pourrait constituer, selon Xu, « l’une des stratégies les plus efficaces à long terme pour réduire le fardeau des troubles mentaux et des suicides au sein des populations vieillissantes ».
Image par Shiva Reddy de Pixabay