Un nouveau chapitre s’ouvre pour la surveillance du climat et de la météo en Europe avec l’entrée en service de Meteosat-12. Le premier satellite imageur du programme MTG (Meteosat Troisième Génération) est placé en orbite géostationnaire à environ 36 000 kilomètres au-dessus du golfe de Guinée. Il devient la principale source de données météo en temps quasi réel pour l’Europe, l’Afrique et les océans environnants.
Lancé le 13 décembre 2022, Meteosat-12 succède à Meteosat-10, désormais en soutien. Il intègre une constellation coordonnée avec Meteosat-11, chargé des images rapides toutes les cinq minutes, et Meteosat-9, positionné au-dessus de l’océan Indien. Gareth Williams est responsable des opérations en vol chez EUMETSAT, l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques. Il précise : « Meteosat-12 fournit désormais le service principal au sein d’une constellation coordonnée de satellites, garantissant continuité, fiabilité et résilience, tout en introduisant d’importantes nouvelles capacités. »
Le satellite est équipé de deux instruments majeurs. Le Flexible Combined Imager (FCI) offre des images plus fréquentes et plus précises, avec deux fois plus de canaux spectraux que son prédécesseur et une résolution améliorée. Le Lightning Imager (LI), première technologie européenne de détection d’éclairs depuis l’espace, repère les impacts jour et nuit sur l’Europe et l’Afrique.
Ces innovations permettent d’affiner les prévisions météo, notamment pour les tempêtes, les brouillards ou les nuages en formation rapide. Phil Evans, directeur général d’EUMETSAT, explique : « Meteosat-12 prend désormais la responsabilité de fournir le service principal des satellites géostationnaires européens, garantissant la continuité et offrant des capacités améliorées à un moment où les événements météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents en raison de la crise climatique. »
À terme, six satellites formeront la flotte MTG : quatre imageurs et deux sondeurs. Le premier sondeur, MTG-S1, sera lancé à l’été 2025. Il offrira des profils verticaux de température et d’humidité, une première en Europe depuis une orbite géostationnaire.
Grâce à cette nouvelle génération, les spécialistes pourront suivre une tempête tout au long de son cycle de vie. Selon Phil Evans, « le système MTG marque une nouvelle ère dans les prévisions météo », avec un impact attendu sur les alertes, la sécurité des transports, la gestion des incendies ou encore la qualité de l’air.
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