La scientifique française Emmanuelle Charpentier reçoit le Nobel de chimie pour CRISPR-Cas 9

La scientifique française Emmanuelle Charpentier vient de recevoir le prix Nobel de chimie pour les ciseaux moléculaires qu’elle a inventé en partenariat avec l’Américaine Jennifer Doudna. Dénommé CRISPR/Cas9, les ciseaux permettent l’insertion d’un gène normal dans des cellules comportant des gènes défaillants. Ils peuvent également procéder à une modification d’un gène présent. Cet outil précis et peu coûteux permet aux scientifiques de procéder facilement à des modifications de l’ADN afin de corriger une mutation génétique par exemple.

Dans une interview accordée au media Le Point, Emmanuelle Charpentier explique que grâce à ces ciseaux révolutionnaires, une meilleure agriculture est désormais possible. En ce qui concerne la santé humaine, la technologie ne permet pas encore de soigner les maladies génétiques.

“Il y a plus de 10 000 maladies génétiques, qui touchent 1 % des naissances. Ce serait déjà un succès si, dans les cinq prochaines années, CRISPR/Cas 9 peut remédier à quelques maladies génétiques”, a confié la chercheuse au Point en parlant en particulier des maladies traitables génétiquement grâce à une combinaison du génie génétique et des techniques de thérapie cellulaire.

Considérée comme une avancée majeure, la technologie suscite cependant une crainte parmi les experts. En 2018, un scientifique chinois s’en était, en effet, servi pour réaliser des mutations non prévues sur des embryons humaine de deux jumelles au cours d’une fécondation in vitro.

Emmanuelle Charpentier espère que cette appréhension diminuera avec le temps. “Il y aura sûrement une acceptation grandissante du génie génétique. Je ne veux pas me lancer dans des scénarios de science-fiction, mais je pense à une forme de démocratisation du séquençage du génome notamment au niveau médical”, a-t-elle affirmé.

Les deux scientifiques sont désormais les sixième et septième femmes à se voir décerner le Nobel de chimie, mais surtout la première équipe entièrement féminine à réaliser cette prouesse. 

For Emmanuelle Charpentier portrait, credit Bianca Fioretti of Hallbauer & Fioretti. For Jennifer Doudna portrait, credit User:Duncan.Hull and The Royal Society. / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)