Une équipe de physiciens du Joint European Torus (JET), un réacteur à fusion basé au Royaume-Uni, vient de réaliser une nouvelle avancée. Les chercheurs ont réussi à produire 59 mégajoules d’énergie en seulement cinq secondes. Ils viennent ainsi de multiplier par deux le précédent record de production, vieux de 24 ans.
La fusion nucléaire, qui imite ce qui se passe à l’intérieur du Soleil, est considérée par ses partisans comme l’énergie du futur. Elle est moins polluante que les procédés utilisés dans les centrales actuelles, et n’émet pas de gaz à effet de serre. Selon l’Autorité britannique de l’énergie atomique (UKAEA), ces résultats sont « la démonstration la plus claire à l’échelle mondiale du potentiel de la fusion pour fournir de l’énergie durable ».
« Ces résultats révolutionnaires nous ont permis de faire un grand pas en avant vers la résolution de l’un des plus grands défis scientifiques et techniques. C’est le couronnement de plus de 20 ans de recherche et d’expérimentation par des scientifiques de toute l’Europe », a indiqué Ian Chapman, PDG de la structure.
Notons que pour l’instant, le réacteur du JET ne permet de maintenir la production d’énergie de fusion que pendant cinq secondes. Il s’agit d’une durée trop courte pour que le processus soit viable. Toutefois, « si on peut maintenir la fusion pendant cinq secondes, on peut le faire pendant cinq minutes, et puis pendant cinq heures avec des machines plus performantes », estime Tony Donne, de l’EUROfusion consortium, cité par Le Monde.
By EUROfusion – https://www.euro-fusion.org/media-library/fusion-experiments/, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=100220783
Voir à ce sujet l’article de Samuel Furfari
Fusion nucléaire, un pas en avant dans la science et… pour la fission nucléaire