La parentalité ne rend pas nécessairement plus heureux, mais elle est associée à un sentiment accru de sens dans la vie. C’est ce que révèle une étude menée par le Dr Ansgar Hudde et la professeure Marita Jacob, de l’Université de Cologne. Les résultats sont publiés dans la revue Journal of Marriage and Family sous le titre « Parenthood in Europe: Not More Life Satisfaction, but More Meaning in Life ».
L’analyse porte sur deux dimensions du bien-être : la satisfaction de vie et le sentiment que sa vie a de la valeur. Les données proviennent de plus de 43 000 personnes interrogées dans trente pays dans le cadre de l’European Social Survey. Les participants ont évalué leur niveau de satisfaction actuel et dans quelle mesure ils estimaient que ce qu’ils faisaient de leur vie était précieux.
Selon les auteurs, les débats précédents sur la parentalité se concentraient trop sur la recherche du bonheur. « Notre étude montre que les personnes qui ont des enfants ne sont pas automatiquement plus heureuses, mais elles ont plus souvent le sentiment que leur vie a un sens et de la valeur », souligne Ansgar Hudde.
L’étude révèle que le lien entre parentalité et satisfaction de vie varie selon le contexte social et national. Par exemple, chez les femmes ayant un statut socio-économique faible, celles qui ont des enfants se déclarent en moyenne moins satisfaites que celles qui n’en ont pas. En revanche, chez les femmes au statut plus élevé et chez les hommes en général, les différences entre parents et non-parents sont minimes.
En ce qui concerne le sens de la vie, les résultats sont plus constants. En moyenne, les personnes avec enfants trouvent leur vie plus significative, indépendamment de leur statut ou du pays où elles vivent.
La parentalité ne serait donc pas un simple « compromis » entre moins de satisfaction et plus de sens. Dans certaines régions, comme les pays nordiques, elle est associée aux deux. « Les résultats montrent que de bonnes conditions sociales peuvent permettre les deux : le sens et la satisfaction », commente Hudde.
Les chercheurs poursuivent leurs travaux. Ils observent qu’à la naissance du premier enfant, la satisfaction de vie augmente brièvement avant de diminuer, tandis que le sentiment de sens dans la vie reste durablement élevé.
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